Агропромышленный комплекс занимает важнейшее место в хозяйственной системе Республики Дагестан. АПК в значительной степени формирует основу социально-экономического развития республики. Его удельный вес в валовом региональном продукте Дагестана превышает 40%. На его долю приходится более 30% работников отраслей материального производства и около 25% основных фондов. Продолжает сохранять ведущие позиции перерабатывающий сектор АПК.

Структура сельскохозяйственных угодий сложилась под влиянием природно-климатических условий, местных навыков и традиций ведения сельскохозяйственного производства. Около одной четверти всех земель расположены в засушливой зоне, почти столько же – на крутых склонах. Дефицит пахотных земель в республике подтверждают показатели размера и структуры сельскохозяйственных угодий. Их площади в Дагестане составляют 3348,9 тыс. га, а в расчете на одного жителя – 1,13 га.

Относительно высокая обеспеченность Дагестана земельными ресурсами сельскохозяйственного назначения в расчете на одного жителя в структурном разрезе выглядит не столь предпочтительно и составляет всего 0,09 га, тогда как в целом по России - 0,53 га, по СКФО – 0,41 га. Такая структура сельхозугодий республики обусловлена местными природно-климатическими условиями.

Исторически это предопределило особенности сельского хозяйства, в структуре которого выделяются такие отрасли, как овцеводство, виноградарство, садоводство, овощеводство. В процессе реформирования многие производства в системе АПК РД утратили свои ведущие позиции.

В настоящее время производство около 90% плодов и овощей в республике сосредоточено в личных подсобных хозяйствах. В хозяйствах сельского населения садоводство и овощеводство в последние годы получило все более широкое развитие. Их доля в валовой продукции отрасли высока, но обеспечить потребности региона на необходимом уровне за счет производства в этих хозяйственных формах невозможно.

Если учесть, что Дагестан располагает уникальными по сортовому составу абрикосовыми и персиковыми садами, плоды которых имеют особую ценность для консервной промышленности, то можно смело говорить о значительных резервах роста этого производства и о его конкурентоспособности.

Другим приоритетным направлением сельского хозяйства региона является овцеводство. Регион уверенно занимает лидирующее место в России по поголовью мелкого рогатого скота (25% от общего поголовья в РФ). Поскольку отгонная система охватывает большой спектр вопросов, не регулируемых земельным законодательством, принят специальный республиканский Закон «О статусе земель отгонного животноводства в Республике Дагестан». Использование земель отгонного животноводства имеет ряд ограничений, эти земли находятся в республиканской собственности, распоряжается ими исключительно Правительство Дагестана.

Рост овцепоголовья на пастбищах, усиление ветровой и водной эрозии, сокращение объемов работ по сохранению и восстановлению плодородия почв в зоне Черных земель и Кизлярских пастбищ (Северный Дагестан) привели к резкому ухудшению их агрономического состояния. В результате нарушения естественного почвенного, растительного покрова этой территории под влиянием бессистемного выпаса и перегрузки скота произошли вырождение природных пастбищ и падение их продуктивности, резкое увеличение движущихся песков. Восстановление этих земель имеет федеральное значение.

Среди важнейших задач дальнейшего развития АПК Дагестана и повышения эффективности его функционирования можно выделить две главенствующие: развитие перерабатывающих отраслей и развитие кооперации в аграрном производстве.

Действительно, в структуре АПК РД перерабатывающий блок является одним из ключевых в процессе производства конечной продукции.  На его предприятиях осуществляется переработка плодов, овощей, винограда, мяса, молока, а также производство кондитерских и хлебобулочных изделий, безалкогольных напитков и других продуктов питания. Структура и общий уровень развития перерабатывающих предприятий во многом определяют специализацию АПК Дагестана, которая характеризуется отношением среднедушевого производства продукции сельского хозяйства и пищевой промышленности в республике к аналогичным показателям по РФ и Южному федеральному округу.

Среди важнейших задач дальнейшего развития АПК Дагестана и повышения эффективности его функционирования можно выделить две главенствующие: развитие перерабатывающих отраслей и развитие кооперации в аграрном производстве

Анализ специализации АПК РД позволяет выделить две группы отраслей комплекса. К первой группе относятся отрасли, показатели специализации которых определяют достаточно высокий уровень их развития в масштабах российского экономического пространства. Здесь выделяются плодоовощной, виноградо-винодельческий и овцепродуктовый подкомплексы регионального АПК. Ко второй группе – отрасли, хозяйственная деятельность которых направлена на удовлетворение внутренних потребностей региона, обеспечение продовольственной безопасности. Такое разделение отраслей перерабатывающего подкомплекса АПК РД обусловливает региональную стратегию развития отдельных его производств.

Решение проблемы развития АПК невозможно без участия общегосударственных, региональных и местных органов власти. Следовательно, аграрная политика государства должна строиться на двух уровнях, что отличается масштабностью задач, возможностями и источниками финансирования их реализации, необходимостью учета специфических особенностей регионов и рационального использования их природно-ресурсного потенциала.

Указанные расхождения на общегосударственном и региональном уровнях управления агропромышленным комплексом не изменяют общих целей и задач, которые стоят перед ним как перед основным сектором экономики, общеэкономический потенциал которого определяется мощностью региональных АПК.

Интегрирование на региональном уровне экономических, экологических и социальных проблем аграрного сектора, сложные внутренние и внешние взаимосвязи между ними, не всегда поддающиеся оценке и контролю, определяют высокую сложность региональной аграрной политики и требуют системного подхода к ее формированию. Системный подход в построении региональной аграрной политики допускает обоснование принципов, целей, задач, субъектов, объектов, методов и инструментов ее реализации.

Основными задачами политики продовольственного обеспечения населения региона являются формирование эффективных рынков сельскохозяйственной продукции, создание правовой и институциональной инфраструктуры их функционирования, защита от недобросовестной конкуренции и неблагоприятной рыночной конъюнктуры.

Региональная аграрная политика Республики Дагестан должна быть направлена на повышение уровня жизни сельского населения, для чего необходимо в ближайшие годы осуществлять меры, связанные с развитием несельскохозяйственной занятости в сельской местности, для повышения доходов сельского населения и роста производительности труда непосредственно в сельском хозяйстве, проведение с этой целью переобучения работников, консультирование по отдельным видам деятельности сельхозтоваропроизводителей. Таким образом, реальное воплощение аграрной политики возможно путем рационального и последовательного использования потенциала регионального АПК.